기후 정책은 연설 속에서 논의될 때는 대체로 고상하게 들립니다. 하지만 그것이 난방비 고지서에 나타나면 덜 고상하게 느껴집니다. 이것이 바로 유럽의 새로운 탄소가격제인 ETS2를 둘러싼 불편한 질문입니다. 이 제도는 도로교통과 건물 연료를 대상으로 합니다. 생각 자체는 분명합니다. 오염에 가격이 붙으면 사람들과 기업은 더 깨끗한 에너지를 사용할 이유를 더 강하게 느끼게 된다는 것입니다.

이론적으로는 그 말이 맞습니다. 그러나 일상에서는 이론이 식탁 위에서 버텨야 합니다. 최근 분석에 따르면 ETS2는 가구당 연간 대략 300~500유로 정도의 추가 비용을 만들 수 있습니다. 소득이 높은 가정에는 이것이 짜증 나지만 감당 가능한 수준으로 느껴질 수 있습니다. 하지만 저소득 가구나 농촌 거주자, 또는 자동차나 난방 시스템을 쉽게 바꾸기 어려운 사람들에게는 기후를 위한 미덕이 영수증과 함께 도착하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

그렇다고 해서 이 정책이 어리석다는 뜻은 아닙니다. 오히려 그 반대일 수도 있습니다. 유럽이 배출량을 진지하게 줄이려면 교통과 난방 부문을 그대로 둘 수는 없습니다. 문제는 탄소에 가격을 붙여야 하느냐가 아닙니다. 시민들이 도움을 체감하기 전에 먼저 벌을 받는다고 느낄 경우, 그 가격을 받아들일 수 있느냐가 더 큰 문제입니다.

바로 그래서 소통과 보상이 중요합니다. EU는 취약한 가구를 지원하기 위해 사회기후기금을 마련했습니다. 원칙적으로 이것은 정책을 더 공정하게 만듭니다. 그러나 정치에서는 좋은 정책이 자동으로 신뢰받는 정책이 되지는 않습니다. 사람들이 지원보다 추가 비용을 먼저 체감한다면, 개혁보다 반감이 더 빨리 도착할 수 있습니다.

결국 진짜 논쟁은 기후와 편안함의 대립이 아닙니다. 장기적인 기후 정책을 단기적으로도 사회가 견딜 만한 것으로 만들 수 있느냐의 문제입니다. 어떤 정책은 서류상으로는 옳아도 대중 속에서는 실패할 수 있습니다. 그리고 기후 정책이 오래 가려면 탄소만 줄여서는 안 됩니다. 평범한 시민들이 자신이 가장 손쉽게 비용을 떠안는 존재가 아니라는 확신도 함께 줘야 합니다.